Thanksgiving i Yosemite

Vi er netop kommet hjem igen efter en længe ventet (og tiltrængt) "efterårsferie" i Yosemite - een af Californiens mest besøgte nationalparker med rundt regnet 4 millioner besøgende pr år.

Pga thanksgiving havde ungerne ferie allerede fra tirsdag efter at især Luca havde tilbragt flere skoledage med at lære om pilgrims og indians og den onde King George, hvilket gav anledning til en del spørgsmål herhjemme, som vi ikke rigtig kunne besvare.

Thanksgivingmiddagen herovre er en stor begivenhed og kan bedst sammenlignes med julemiddagen i DK. Vi ville ikke være hjemme torsdag og snød derfor lidt og spiste kalkun,

blå, hvide og røde kartofler, sweet potatoes mos med sirup, sukkerglaserede gulerødder og gravy (fra dåse...) onsdag aften. Resten af aftenenen stod på pakning af al vores habengut

samt lidt juleoppyntning, da det jo ville være første søndag i advent ved hjemkomst. Jeg lagde adventsgaver i ungernes julesokker inden afrejse, og tænkte at det ville de sikkert ikke bemærke og jeg ville således kunne drive dem til vanvid ude i Yosemite med at de glemte at kigge i sokkerne, men Teresa nåede at opdage at sokkerne så mærkelige ud, så den fornøjelse fik jeg ikke!

Vi stod tidligt op torsdag morgen og kørte afsted uden morgenmad men med store forsyninger knækbrød og yoghurt og et besøg på Starbucks. Det gik rigtig godt i 3 kvarter. Så var der nogen der skulle tisse og det er altså ikke nemt at finde at sted, der har åbent på selve Thanksgiving dagen. I sidste øjeblik fik vi lokaliseret en åben Walmart og vi blev endda budt pænt velkommen af flink mand iført stegt kalkun hat der kunne pludre. Som Teresa tørt kommenterede, blev det lige med ét knap så pinligt at være iført nattøj ved højlys dag (ungerne var blevet sat ud i bilen 5 minutter efter vækning). Derefter gik det ud over Central Valley, der er meget flad og har endeløse rækker af frugtplantager, inden vi nåede frem til bjergene. Frokosten ville vi købe på vejen.... Bum bum. Det viste sig at være lettere sagt end gjort, da alt var lukket, men vi kom dog igennem en lille flække hvor vi kunne varme nogle plastik indpakkede burritos i den dertil hørende mikrobølgeovn - efter at have besøgt lokummerne på P-pladsen vel at mærke Velkommen til Hillbilly Country.

Efter ca 4 timer i bil nåede vi endeligt frem til Yosemite, der er det smukkeste sted i hele verden, hvis man spørger Californierne selv. Og det ER imponerende flot. Bare se med nedenfor.

Vi startede med at køre helt ind i dalen og fik fat i nogle kort over området, indkøbt en smule forsyninger og set lidt af alt det flotte, inden turen gik tilbage til hotellet og mikrobølgemad og fjernsyn (vi har ingen af delene i vores hus, så det var egentlig ganske rart at kunne flade ud på sofaen med hver vores færdigret foran fjernsynet). Og der var også nogen, der spiste færdigretter til morgenmad næste dag- ahem.

En lille tur ud i mørket kunne det dog godt blive til - nørj, hvor var der mange stjerner. Jeg har selv aldrig været et sted, der var så mørkt, at man kan se mælkevejen. Og vi fik også set flere stjerneskud.

Fredag lagde vi ud med at køre til Maripose Grove, der ligger i den sydlige ende af parken og indeholder flere kæmpetræer:

Flere af stammerne var helt sodet til hvilket skyldes skovbrande der enten opstår naturligt eller påsættes med vilje med det formål at brænde skovbunden af, så der bliver mere lys og luft til de træer, der allerede er der. Deres bark er så tyk, at de klarer sig fint selvom de er helt sodet til udenpå. Det var en flot tur, men området var også et klassisk eksempel på natur for folkemasserne med indhegnede, brede stier og masser af skilte om alt det man ikke måtte.

Næste stop var Tenaya Lodge hvor vi var timeldt en "Gingerbread house decoration workshop" eller snarere konkurrence. For den nette sum af 50$ fik vi et bord med et præsamlet hus (det var vist den lokale highschool, der havde samlet de næsten 100 huse) samt adgang til et laaaaaangt bord fyldt med alskens slik. Der gik meget hurtigt konkurrence stemning i lokalet og ved nabobordet var der da også en stakkels dreng på Lucas alder, der sad og kedede sig bravt mens forældrene gik helt amok med at pynte et hus uden at lade ham sætte bare eet lille stykke slik på.

Vi besluttede os for at lave et miljøvenligt hus med vindmølle, solvarme paneler, cykler og kompost bunke (med vingummiorme i selvfølgelig):

Vores efterladte slik og rod på bordet, var måske knap så miljøvenligt.......

Workshoppen sluttede kl 15 hvorefter dommerne ville votere og offentliggøre vinderne k 17. Vi gik en tur i skoven i mellemtiden og hang ellers lidt ud i lobbyen, hvor der var et kæmpe juletræ, et stort ildsted og en souvenir shop. Men vi vandt desværre ikke nogen af de i alt 5 præmier. Vi kunne ikke hamle op med Noahs ark eller Dorothys hus fra The Wizard of Oz (komplet med fladmast heks under huset) - til gengæld kunne vi tage vores hus med hjem.

Det overlevede ikke helt en times køretur i en bil i mørket med 5 sultne personer ombord, men der var da noget tilovers da vi nåede hjem:

Lørdag havde vi besluttet at gå (eller hike, som det hedder herovre) op til en sø ved navn Mirror Lake, hvor Yosemites mest berømte vartegn Half Dome spejler sig. Det blev en rigtig dejlig tur, selvom der er utroligt mange mennesker i parken (tænk Dyrehaven en solskinsdag i efterårsferien - det er ca den samme mængde besøgende allevegne). Luca fik samlet mange pinde og sten. Især var han glad for en rund pind, der lignede en bue med tilhørende pil (en anden pind) fordi han så var sikker på at evt bjergløver ville blive meget bange. Vi gik i ca 4 timer blandt klipper og kæmpe sten. Vores plan var at følge stien hele vejen rundt om søen men i 2008 havde der været et stenskred (det gav et udslag på 2,4 på Richterskalaen.....) der havde spærret den anden side. Naturen får lov til at gå sin gang herude, så stien var ikke blevet ryddet, og vi traskede tilbage samme vej som vi kom.

Dog med en afstikker til på hotellet The Ahwanee for at drikke varm kakao med ekstra flødeskum, kaffe og varm æblecider. Det er super at kunne gå ind på et luksushotel og frit benytter deres fasciliteter som kaminer, toiletter og udendørs borde og stole, uden at bo der. Det havde vi nok ikke sluppet afsted med i Europa.

Da vi kom hjem havde vi lovet ungerne en tur i swimmingpoolen på hotellet. Vi boede lige ovenpå den indendørs pool med adgang til udendørs hot tub. Skønt. Eneste minus var at man ikke kunne se stjernerne, samt at vi ikke havde opdaget den udendørs varme hot tub lidt før!

Om aftenen efter ungerne var lagt i seng og sov sødeligt åbnede jeg døren ud til altanen for at få lidt frisk luft. Kristian fløj ud af sengen 2 minutter senere og knaldede døren i hvilket jeg blev pænt knotten over, indtil jeg også så dem: 3 vaskebjørne på altanen, der uden tvivl ville have været gået ind på værelset og lavet en del ravage.

Vi sluttede af søndag med den obligatoriske oprydning og nedpakning (suk - det bliver altså bare aldrig sjovt nogensinde) og tog så en sidste tur ind i parken. Denne dag ville vi gerne se Yosemite Falls. Vandfaldet er delt op i 2: upper and lower. Da vandstanden er meget lav om efteråret var det muligt at klatre helt op til dér hvor vandfaldet kom ned.

Det var især klatrebarnet Ulrik glad for. Hans far og mor blev dog noget irriterede over at han bestemt troede at han var meget bedre end os og bekymret spurgte om vi kunne klare turen. SÅ stivbenede er vi altså ikke endnu.

Turen hjem føltes lang, men et stop på Dennys til burger og kalkun med stuffing fik os tanket op til det sidste stykke hjem.

Mere efteraar i Californien....

Hm - det blev maaske en lidt lam titel paa et blog indlaeg, men jeg har heller ikke "over-the-top" fantastiske ting at berette om denne uge. Der er dog sket en smule signifikante begivenheder:

Foerst og fremmest har vi faaet en nye beboere i huset - en hel flok myrer, der er flyttet ind i badevaerelset via en spraekke ved badekarret. Dette resulterer i store drukne orgier hver gang vi gaar i bad, og vi skal vist til at finde ud af hvor man egentlig koeber myre lokkedaaser henne herovre.

Saa er Luca blevet skrevet op til SFO 2 dage om ugen, saa Kristian kan faa lidt mere tid end 1 1/2 time i fred og ro et par gange om ugen. Luca glaeder sig meget til at faa lidt mere legetid med sine venner fra klassen selvom bedste veninden Emilia ikke gaar der.

Denne weekend (i skrivende stund er det loerdag aften) har vaeret stille og rolig indtil videre. Vi tog en tur i Target fredag aften for at shoppe babytoej til en ny lillesoester til een af Lucas klassekammerater og endte selvfoelgeligt med at bruge ALT for mange penge paa alt muligt bras. Herunder et plastik rensdyr, der ved tryk paa ryggen kvitterer med at skide en mintpastil ud i en lille potte - behoerigt akkompagneret af bjaeldeklang...... Alt det man ikke vidste man lige stod og manglede!

Dagen i dag startede ud med laekkert solskin saa vi slaebte ungerne udenfor til en gaatur i Wildcat Canyon. Herunder ses Ulrik der forcerer stenene i wild cat creek. Jeg gjorde mit bedste for at psyche ham op til at falde i vandet og lovede at filme ham hvis det skete - hvilket det selvfoelgeligt ikke gjorde (aev) men Luca og Teresa skulle i hvert fald ikke nyde noget af at gaa paa stenene, efter jeg havde fortalt gruopvaekkende historier om, hvor galt det kunne gaa!

Vi kiggede efter vilde kaniner, men de var nok gaaet i seng, da vi kom. Vi saa i hvert fald ikke en eneste. Til gengaeld fandt vi et tatoveret trae midt i det hele:

Vi har haft gaester her til aften med legekammerater til 2 ud af 3 boern. Der skulle ogsaa have vaeret en dreng paa Ulriks alder, men pga dobbeltbooking maatte han undvaeres. Det var altsaa ret aergeligt. Men saa var der flere kalkuner til os andre:

Thanksgiving er lige om hjoernet saa denne opskrift paa cupcakes var vi NOEDT til at proeve. De var egentlig ikke saa svaere at lave, men ligner godt nok heller ikke dem paa billedet i bogen helt (vores var en smule mere skeloejede). Men de smagte godt.

En hip(pie) frokost

Kristian og jeg har som tidligere naevnt lavet en aftale om at spise frokost sammen om torsdagen. I dag gik turen til "Cafe Gratitude", der serverer vegansk mad og raw food i saerdeles alternative omgivelser.

Da vi kom ind var der et tilbud om at faa laest sin fremtid i tarot kort inden maden...... Vi sprang paent over og valgte i stedet at faa anvist et bord af en medarbejder i barfodssko. Selve cafeen er hyggelig nok og vi blev baenket ved et stort bord, vi heldigvis havde for os selv. Paa bordet var der en stor stak kort med samtaleemner a la "Say out loud to the rest of the group - It is my choice to love my life as it is right now". Selve kortene lignede noget fra en Nordkoreansk propaganda bog med yndige billeder af glade smukke mennesker!

Tjeneren kom med menu kortet og saa var det ellers bare om at vaelge. Baade Kristian og jeg valgte raw food. Kristian tog sig en omgang "I am complete" og jeg valgte "I am elated". Hertil en "I am rejuvenated" friskpresset juice:

Tjeneren spurgte paent om hun maatte stille os dagens spoergsmaal: "What is your goal in life?"Hun forventede ikke svar - pyha.

Der gik ikke laenge foer maden kom paa bordet. Jeg er selv ret imponeret over hvad raw food kokke er i stand til at fremstille uden brug af varme. Jeg fik en spinat enchilada med fyld af kerner i noget tomat "sovs". Meget velsmagende omend det var lige lovligt staerkt for mig. Kristian fik oliventapenade, mandel hoummus og raw falafler (vi aner ikke hvordan de er lavet, men de smagte ogsaa godt):

Mens vi spiste blev der pludseligt skruet op for musikken (der faktisk bare var stille og rolig jazz indtil da) og al personalet stillede op til Hare Krishna lignende dans, da een af gaesterne havde foedselsdag.

Vi valgte at blive og spise dessert, og vi blev bestemt ikke skuffede. Vi valgte begge chocolate cream pie i raw versionen med hhv. hasselnoed og kokos. Mums. De kan altsaa nogle tricks med sunde desserter uden tilsat sukker.

Ovenpaa den omgang sundhed skyndte vi os ud og spolere det hele med koffein og maelkeprodukter a.k.a. cafe latte fra (gys) Starbucks.

Våd Veterans Day

Fredag d. 11/11 var det Veterans Day, der er en national fridag. Vejrudsigten sagde regn, regn og mere regn, så vi havde ikke spor travlt med at stå op og komme i gang.
Teresa hjalp til med at lave morgenmad - hun fik lov at komme peber på spejlæggene - og hun gjorde bestemt et grundigt stykke arbejde:
Morgenmaden blev indtaget foran pejsen efter Kristian havde indkøbt bagels og Starbucks kaffe:
Så brugte vi en del tid på at vaske tøj, rydde op, vaske mere tøj, vaske gulv og skype en smule. Vi vidste ikke helt hvad vi ellers skulle få sådan en regnvejrsdag til at gå med, men besluttede at vi da kunne køre en tur ud til Golden Gate Bridge. Under alle omstændigheder ville det være helt forkert at gå over denne bro i solskin og høj blå himmel (den er for det meste begravet i tåge), så en gang regnvejr mente vi ville være passende. Vi stoppede derfor ungerne ind i bilen og kørte afsted. De var i den type fremragende humør, der kun yderligere forstærkes af for meget skærm kiggeri og regnvejr. Her ses Teresa og Luca, der leger legen "blodige kattepoter". Billedet er fra de ca 30 sekunder, der var sjove, inden Luca tudede, Ulrik drillede og Teresa var sur resten af vejen.
Vi nåede dog helskindede og fuldtallige frem til Golden Gate Bridge. Vi var ikke de eneste, der havde fået den fremragende idé, men heldigvis fik vi en p plads uden at skulle vente alt for længe.

Broen er faktisk rigtig flot, og det er ganske forståeligt, at den er blevet et vartegn for San Francisco:
Der er lavet et fortov ude i siden af broen, hvor man kan gå hele vejen over. Vi prøvede at komme over til den anden side, men måtte opgive til sidst fordi vi simpelthen ikke kunne holde ud at gå lige ved siden af 6 vejbaner med tæt trafik:
Man kunne ikke føre en samtale uden at skulle råbe!
Da vi nåede tilbage til bilen begyndte det at stå ned i stænger, så det var måske ikke helt dårligt at vi havde vendt om.
Kristian og jeg snakkede om, hvorvidt vi skulle køre tilbage over broen hjem eller om vi skulle tage turen ind gennem byen og så køre ad Bay Bridge hjem. Vi valgte den sidste mulighed - hvilket vi fik rig mulighed for at fortryde i de 2 timer det tog os at køre hjem gennem endeløse køer i sneglefart. Her er et stemningsbillede fra turen:
Da vi endeligt kom hjem var der flere af familiens medlemmer der havde lidt mental skade af den skrækkelige køretur (der bestemt ikke blev bedre af at GPSen konsekvent foreslog os at dreje til venstre, foretage en u-vending, for derefter at vende tilbage til den samme vej i samme retning som vi var på alligevel):
Vi håber på at en god lang nat udretter mirakler for både bimse hoveder og vejrudsigten.

Efteraar i Californien

Vi har i den forgange weekend skiftet til vintertid herovre, saa det nu bliver moerkt allerede inden kl 18. Det er ogsaa blevet MEGET koldere og traeerne er begyndt at have efteraarsfarver.

Nedenfor ses et billede, der emmer af efteraar fra min loebetur i morges, hvor taagen ligger tykt ved indgangen til Wildcat Canyon:

Huset vi bor i er bestemt ikke isoleret efter skandinavisk standard, saa i denne weekend har vi faaet sat gang i braendeovnen og centralvarmen. Sidstnaevnte faar dog kun lov at koere max en halv time ad gangen, da alle rum i huset faar blaest varm luft ind uden undtagelse og da det vil koste en mindre formue at holde huset varmt hele tiden. Braendeovnen er til gengaeld et stort hit. Her ses Luca, der sidder og hygger sig (i sin kattekurv.......) efter at have vaeret i bad:

Halloween er godt overstaaet og der bliver laengere og laengere mellem den klamme pynt i nabolaget og i butikkerne........ og kostumerne kommer paa udsalg. Vi har vaeret ude og hamstre til fastelavn i Danmark, men nu maa vi jo se om kufferterne kan klare det ogsaa, naar vi skal hjem. Derudover risikerer vi heller ikke laengere at moede en heks med indkoebsvogn, naar vi koeber ind:

Til gengaeld venter Thanksgiving saa lige om hjoernet - i slutningen af november - og hvis man er sulten kan man jo saette en faelde op paa gaden og fange en kalkun. Denne stod og pludrede lystigt paa vejen en morgen. Jeg turde ikke gaa taettere paa for at tage billedet , da de kan vaere temmeligt agressive:

Vi har booket overnatninger i nationalparken Yosemite til Thanksgiving, da der dels er 4 fridage lige efter hinanden og da vi saa heller ikke behoever sidde og foele os alt for meget "palle alene i verden" naar resten af nationen gaar amok i familiehygge.

I denne weekend har vi endnu en gang haft besoeg fra Danmark - naesten (det er eksil danskerne Berit og Henrik, der til daglig bor i Stockholm). De havde dog naaet forbi Foetex inden afrejse, saa vi nu burde kunne klare os med baade saltlakrids og kirsebaersovs :-)

Her til sidst kommer der lige et lille stemningsbillede fra i morges, hvor Ulrik krammer sin yndlingsmorgenmad:

Det store Halloween brag

Een af de ting vi helt klart havde set frem til, inden vi flyttede, var muligheden for at fejre rigtig Halloween - the American Way. Og vi blev ikke skuffede.

Ungerne skulle moede udklaedte op i skolen, saa de var klar til den store parade og Halloween hygge i klasserne. Som Ulrik toert kommenterede saa bestod hyggen i hans klasse af at man maatte sidde paent og stille paa sin stol og spise en muffin. 6'th grade havde dog haft pumpkin dag fredag, hvor de skulle estimere hvor meget et graeskar vejede, hvor mange kerner, der var i osv. Super sjovt, ikke sandt? Der er altsaa ikke meget fest og ballade i den klasse desvaerre. Det gik noget vildere for sig i Teresas og Lucas klasser heldigvis.

Om eftermiddagen var der saa Halloween parade - og det var ikke kun boernene, der var klaedt ud. Nedenfor ses "The Fairy Principle":

0g Ulriks engelsk og billedkunst laerer (Mr Blake) klaedt ud som en gris fra Angry Birds (Ulriks strikse klasselaerer var selvfoelgeligt ikke klaedt ud):

Samt gaardvagten Mr Schmidt, der angreb sagesloese moedre, der var moedt op for at se paraden:

Og saa gik paraden ellers i gang foert an af El Cerrito Highschool Band med trommer, floejter og hvirvlende faner:

Bag dem fulgte saa 500 udklaedte boern deriblandt Zombie Teresa:

Transformer-ninja-politimanden Luca:

og varulven Ulrik (Wolfrik):

Vi kunne heller ikke lade vaere med at tage billeder af denne aeldre dame komplet med gangstativ og stoettestroemper:

Senere paa dagen efter skolen var slut havde vi planlagt at tage til hunde udklaednings konkurrence i nabolaget. Meget lokalt men yderst underholdende. Der var bla. hajen og hummeren:

og hulemandsfamilien:

Men vinderen blev hunden klaedt ud som en ulv der var klaedt ud som bedstemor. Ejeren havde selvfoelgeligt Roedhaette kostume paa:

Og saa var det endeligt tid til den store finale. Trick or Treat. Vi havde koebt MEGA store poser, saa forventningerne var helt i top. Vi startede kl 18:30 oppe hos Heather fra Teresas klasse og vi rendte soerme ind i Lucas bedsteveninde og en dreng fra Ulriks klasse undervejs, som vi fulgtes med. Jeg tror vi gik et par kilometer paa ca halvanden time og ungerne fik hver samlet ca 2 kg slik ind med kun en smule svipsere i form af clementiner, rosiner og ostedip. Luca tog det resolut ud af posen og gav det til os andre, hvis der var nogen der formastede sig til at putte andet end slik i posen. Nedenfor ses et stemningsbillede undervejs:

Kl 20 naaede vi hjem med en flok traette glade boern, der sjovt nok ikke fik lov at spise alt deres slik inden de skulle i seng ;-)